Под термином «растительные слизи» понимается смесь соответствующей слизи и пектинов, иногда с добавлением аминопектинов или декстрина. В состав молекул слизей входят уроновые кислоты (например, галактуроновая), некоторые органические кислоты и полисахариды.
Слизи – это вещества, представляющие собой сложные смеси кислых и нейтральных гетерополисахаридов, образуются в растениях в результате нормального обмена веществ.
К этой группе полисахаридов относятся углеводы, образующие слизистые растворы. В состав слизей входят пентозаны и гексозаны. От крахмала они отличаются отсутствием характерных зерен и реакции с раствором йода, от пектиновых веществ – отсутствием полигалактуроновых кислот и желирующей способности, от камедей осаждаемостью нейтральным раствором ацетата свинца.
С камедями их роднит происхождение – слизи образуются в растениях в результате «слизистого» перерождения:
1) клеток эпидермиса;
2) отдельных клеток коровой и древесной паренхимы;
3) межклеточного вещества и клеточных стенок.
Наряду с этим слизи радикально отличаются от камедей тем, что они являются экссудативными продуктами. В противоположность камедям слизи образуются в растениях в процессе естественного развития без внешнего раздражения, то есть естественного биологического процесса.
Слизи часто образуются в водорослях, растениях семейств мальвовых, подорожниковых, астровых, льновых. Максимальное накопление слизи в подземных частях растений приходится на фазу осеннего увядания, в семенах – на период их созревания.
Способствуют образованию слизи тепло, влага, световая энергия. Сначала в «лаборатории хлорофилла» с помощью светового луча, воды и углекислого газа синтезируются различные простые углеводы, которые впоследствии превращаются в слизи и камеди. Слизи как полисахариды служат для растений резервуаром углеводов, воды, защитным биоколлоидом.
В химическом отношении слизи трудно отличимы от камедей. Основным отличием является значительное преобладание пентозанов (их количество может доходить до 90%) над гексозанами. Слизи обычно бывают в виде водных, вязких и клейких коллоидных растворов. Они бесцветные или желтоватые, без запаха, слизистого, иногда сладковатого вкуса, несовместимы со спиртами, кислотами, щелочами, танином и некоторыми другими веществами.
Из физических свойств для слизей характерна их полная растворимость в воде, в то время как для ряда камедей свойственно только набухание (например, трагакант). Извлекают слизи из сырья путем растворения в воде. Это основной аптечный способ получения содержащих слизь лекарственных форм.
По характеру образования слизей сырье различают следующим образом:
1) сырье с интерцеллюлярной слизью (льняное семя, семена айвы, блошное семя и др.);
2) сырье с внутриклеточной слизью (клубни ятрышника, корень и листья алтея, листья мать-и-мачехи и др.);
3) сырье, содержащее мембранную слизь (ламинария и другие водоросли).
Из лекарственного сырья, содержащего слизи, приготавливают водные слизистые извлечения (Mucilagines), которые находят широкое применение при катарах слизистых желудочно-кишечного тракта и раздражении верхних дыхательных путей, при рефлекторно-возникающем кашле. Они оказывают обволакивающее, мягчительное, противовоспалительное, ранозаживляющее действие. Широко используют слизи для маскировки и снижения раздражающего действия местно применяемых раздражающих веществ. Чаще их назначают в сочетании с другими лекарственными средствами.
Повышается интерес к высокомолекулярным углеводам, так как открыты новые биологически активные полисахаридно-белковые комплексы с молекулярной массой до 3 млн. противоопухолевого, противоязвенного, антивирусного действия [9, 14, 15, 19].
Качественные реакции на слизи.
Растительные слизи являются полисахаридами разнообразного состава. Для их обнаружения в растительном материале чаще всего используют реакции, основанные на физических свойствах слизей.
1. Реакция осаждения слизи в спирте и набухания в воде.
Срез свежего растительного материала помещают в спирт, накрывают покровным стеклом и наблюдают в микроскоп. Слизь видна в клетках в виде комочков, сильно преломляющих свет. Если с одной стороны покровного стекла нанести каплю воды, а с другой – отсасывать спирт фильтровальной бумагой, то можно заметить постепенное набухание слизи в воде. Заменив воду на спирт, увидим обратный процесс – осаждение слизи.
2. Реакция с бензидином.
Состав реактива: 1,0 бензидина растворяют в смеси: 10 мл ледяной уксусной кислоты и 30 мл воды, при нагревании. Доводят водой до 50 мл. Кусочки исследуемого материала помещают на 48 часов в раствор бензидина, после чего готовят из него срезы и заключают в глицерин. Клетки, содержащие слизь, окрашиваются в желтый или оранжевый цвет. Наряду со слизью окрашиваются одревесневшие, опробковевшие, кутинизированные оболочки клеток.
3. Реакция с метиленовым синим.
Используется раствор метиленового синего в спирте (1:5000). Срез помещают в реактив на несколько минут, затем переносят в глицерин; слизь окрашивается в голубой цвет. Можно использовать раствор метиленового зеленого.