В апреле 1918 г. проф. П.Б. Ганнушкин, бывший тогда председателем правления Союза психиатров, получил предложение Совета врачебных коллегий, являвшегося до создания Народного комиссариата здравоохранения высшим медицинским органом советского государства, рекомендовать трех врачей-психиатров для участия в работе Совета врачебных коллегий. Правлением Союза психиатров были рекомендованы П.П. Кащенко, Л.А. Прозоров и И.И. Захаров, которые и возглавили в Совете врачебных коллегий, а в дальнейшем в Народном комиссариате здравоохранения дело психиатрической помощи.
В феврале 1919 г. было положено начало осуществлению нового плана организации психиатрической помощи в Москве. К каждому из восьми районов Москвы был прикреплен врач-психиатр, на которого были возложены многочисленные обязанности: оказание психиатрической помощи на дому, направление больных в стационары, учет психических заболеваний, осуществление консультации заинтересованным организациям и родственникам больных, защита прав и имущества больных, забота о снабжении больных в те трудные годы продовольствием и одеждой. На эту работу были выделены опытные клиницисты – организаторы психиатрической помощи Д.А. Аме-ницкий, Е.Н. Довбня, И.И. Захаров, П.М. Зиновьев, И.Д. Певзнер, Л.А. Прозоров, Ю.Н. Рагозин, В.Д. Чельцов. Возглавил деятельность первых районных психиатров В.А. Тромбах.
В августе 1919 г. было созвано первое Всероссийское совещание по вопросам психиатрии и неврологии.
В докладах особое внимание уделялось профилактике нервных и психических заболеваний, обсуждались вопросы организации неврологической и психиатрической помощи детям. На этом же совещании были заслушаны научные доклады В.А. Гиляровского, А.М. Гринштейна, А.М. Кожевникова, Т.И. Юдина, В.М. Бехтерева.
В этих первых мероприятиях наметились важнейшие особенности советской психиатрии, отличающие ее от психиатрии дореволюционной. В трудные годы становления и укрепления советской власти к руководству делом психиатрической помощи населению государственные органы привлекают психиатрическую общественность, что утвердило демократичность, коллективизм в разработке планов психиатрической помощи и в их осуществлении. Как важнейший принцип построения психиатрических учреждений был определен принцип близости помощи к населению и активность этой помощи, когда врач-психиатр берет на себя ряд задач, обеспечивающих не только лечение, но и всестороннее устройство больного в жизни, в обществе. В теорию и практику организации психиатрической помощи внесли вклад многие советские психиатры (В.А. Громбах, Л.А. Прозоров, М.А. Джагаров, Г.Г. Каранович, С.В. Курашов, А.М. Рапопорт, И.А. Бергер, А.Л. Андреев, В.В. Ченцов, И.Н. Каганович, А.Я. Доршт, Г.В. Зеневич, В.Д. Денисов, П.Б. Посвянский).
Для успешного решения новых задач психиатрической помощи была найдена новая форма организации этой помощи – районная психиатрия, развившаяся в дальнейшем в систему психоневрологических диспансеров, в значительной мере определяющая специфику советской психиатрии, привлекающая к себе внимание передовых психиатров всех стран.
В первые же годы советской власти в стране был организован ряд научно-исследовательских институтов. В 1918 г. в Ленинграде был основан Психиатрический институт для увечных воинов, в 1920 г. был
открыт Невропсихиатрический институт в Москве и Психоневрологический институт в Харькове, в 1922 г. – Невропсихиатрический институт в Киеве. В последующие годы созданы институты в Тбилиси, Одессе, Институт психиатрии им. Ганнушкина в Москве, Украинская психоневрологическая академия. Научно-исследовательские институты и научные центры детской психиатрии создавались также в первые годы после победы революции. В 1921 г. в Москве был организован Институт судебной психиатрии им. Сербского.
В первые годы революции сформировались ведущие научно-психиатрические школы, развернувшие исследовательскую деятельность и подготовку новых научных кадров: в Москве – П.Б. Ганнушкин, В.А. Гиляровский, Е.К. Краснушкин, Т.А. Гейер, Т.И. Юдин, М.О. Гуревич, Ю.В. Каннабих, Л.М. Розенштейн; в Ленинграде – В.М. Бехтерев, В.П. Осипов, А.Г. Иванов-Смоленский, В.П. Протопопов (перешедший вскоре на Украину), П.А. Останков, Р.Я. Голант; на Украине – А.И. Ющенко. Непрерывно возрастало число кафедр П. Развернулась интенсивная научно-исследовательская работа. На опыте осуществления научной и практической деятельности, в оживленных дискуссиях, порой в острой взаимной критике вырабатывались важнейшие черты советской психиатрии: объединяющее всех советских психиатров мировоззрение диалектического материализма; нозологическое направление клинической психиатрии; тесная связь теории с практикой.