На отдельных этапах развития советской психиатрии в силу недостаточного овладения теорией не всегда глубокого понимания принципов нозологии или запросов практики допускались односторонние увлечения, возникали умозрительные, ошибочные, порой идеалистические или механистические концепции, принимавшиеся их сторонниками за подлинно материалистические.
Некоторые советские психиатры прошли через этап увлечения психоанализом (В.А. Внуков, Б.Д. Фридман).
Некоторые психиатры некритически восприняли американские психогигиенические концепции, пытавшиеся возложить на психиатрию разрешение "циологических задач" (Л.М. Розенштейн). В.II. Бехтерев содержание разрабатывавшейся им "рефлексологии" выводил за естествознания и пытался обосновать всеобъемлющую концепцию.
Учение И.П. Павлова о высшей нервной деятельности еще до объединенной сессии Академии наук СССР и Академии медицинских наук СССР (1950) оказывало сильное влияние на теоретические взгляды психиатров.
После сессии оно стало определяющим теоретические основы советской психиатрии.
Исследования многих авторов были посвящены выяснению роли защитных механизмов в патогенезе заболеваний и вытекающему отсюда принципу охранительной терапии (исследования А.Г. Иванова-Смоленского, В.П. Протопопова и их сотрудники).
Много внимания уделялось разработке специальных методик для исследования высшей нервной деятельности у человека. Более широкое распространение, чем другие методики, получила двигательная методика с речевым подкреплением, с помощью к-рой были осуществлены многочисленные исследования (А.Г. Иванов-Смоленский, его ученики и сотрудники). Проводились также работы с применением методик исследования вегетативной нервной системы, кожно-гальванического рефлекса, исследования условных рефлексов на фоне действия медикаментов, исследования мигательного рефлекса и др. (В.Н. Мясищев, И.Ф. Случевский, Е.А. Попов, Н.П. Татаренко).
Большой вклад внесли советские психиатры в общую симптоматологию психических заболеваний. Были проведены исследования галлюцинаций, псевдогаллюцинаций, сенестопатий, нарушений сенсорного синтеза (В.А. Гиляровский, Е.А. Попов, М.О. Гуревич, С.П. Рончевский, В.В. Шостакович, Н.Н. Тимофеев). Бредовые синдромы - их семиология и патогенетические механизмы - изучались В.А. Гиляровским, П.А. Останковым, А.С. Чистовичем, Е.А. Шевалевым, В.А. Аккерманом, Е.Н. Каменевой. В результате эти разделы общей психопатологии были освобождены от влияния идеалистического феноменологизма.
Это же относится и к результатам исследования навязчивых состояний (Д.С. Озерецковский, Л.Б. Гаккель). Многочисленные исследования были посвящены мнестическим нарушениям и особенно корсаковскому синдрому (Т.А. Гейер, Р.Я. Голант, А.А. Перельман, П.М. Зиновьев, С.Н. Андрейчиков, Н.А. Хромов); интересные результаты исследований нарушения невродинамики при корсаковском синдроме были сообщены в 1954 г. на Всесоюзной конференции, посвященной столетию со дня рождения С.С. Корсакова.
Проблема патологии сознания разрабатывалась в различных аспектах - психопатологическом, невродинамическом, общетеоретическом (Т.И. Юдин, А.А. Меграбян, О.В. Кербиков, И.Ф. Случевский, М.О. Герцберг, А.Л. Абашев-Константиновский).
В.Н. Мясищев занимался сложной проблемой патологии личности. Пройдя через этап конституционализма в трактовке Кречмера и через структурный анализ Бирнбаума, убедившись в спекулятивности обеих концепций, советские психиатры обратились к павловскому учению о типах высшей нервной деятельности. Однако здесь возникли свои трудности: отсутствие адекватных методик определения типа высшей нервной деятельности у человека таило опасность чисто словесного приложения этого учения к задачам клиники; кроме того, остаются во многом неясными вопросы соотношения унаследованного и приобретенного в типовых особенностях, пределы изменчивости типа в онтогенезе, соотношение понятий типа высшей нервной деятельности и конституции. После отхода от позиций формальной генетики (40-е годы) образовался известный пробел в этой области исследований; только после 1956 г. были опубликованы работы С.Н. Давиденкова.
В тематике исследований клиники психических заболеваний большое место в довоенные и военные годы отводилось психическим нарушениям при общих инфекционных заболеваниях, мозговых инфекциях, при эндокринных и соматических заболеваниях и интоксикациях. В послевоенные годы в связи с ликвидацией или резким сокращением инфекционных болезней эта тематика начинает занимать меньшее место в работах советских психиатров.
Уже в первые годы советской власти в соответствии с требованиями жизни того тяжелого времени были опубликованы работы о психозах при сыпном тифе (В.А. Гиляровский) и голодании (Т.И. Юдин, Д.Б. Франк). Вскоре были описаны психические расстройства при энцефалите (М.О. Гуревич, Р.Я. Голант, Д.С. Озерецковский, М.П. Андреев). В последующие годы общим вопросам клиники и патогенеза экзогенных психозов были посвящены исследования Э.М. Залкинда, М.А. Гольденберга, И.Г. Равкина, И.Ф. Слу-чевского, А.С. Чистовича, П.Ф. Малкина.