В основу борьбы со злокачественными опухолями положены широкая профилактика и диспансерный метод работы лечебных учреждений.
Создана обширная сеть онкологических диспансеров, которые вместе с онкологическими отделениями и кабинетами больниц и поликлиник осуществляют большую работу по диспансеризации онкологических больных. Лечение больных проводится как непосредственно в онкологических диспансерах, так и в учреждениях общей лечебной сети. При этом для лечения в специализированных учреждениях отбираются главным образом больные, нуждающиеся в специальных методах лечения, в то время как многие больные, нуждающиеся, напр., только в хирургическом лечении, получают помощь в хирургических больницах и клиниках. В онкологических учреждениях применяются единые методы лечения основных форм злокачественных опухолей, которые разрабатываются ведущими научно-исследовательскими онкологическими институтами страны. Инструкции по рекомендуемым методам лечения больных опухолями утверждаются Министерством здравоохранения.
В работе по профилактике и ранней диагностике опухолей активно участвуют врачи общих лечебных учреждений, которые проводят профилактические осмотры населения и наблюдают больных, страдающих предопухолёвыми заболеваниями. Массовые профилактические осмотры населения проводятся с 1948 г.
Кроме этих осмотров, диспансеры и поликлиники проводят индивидуальное обследование всех обращающихся. Профилактическая работа предусматривает не только выявление и лечение предопухолевых заболеваний. Проводятся также широкие мероприятия по выявлению и устранению возможных канцерогенных влияний на человека из окружающей среды. При Главной государственной санитарной инспекции Министерства здравоохранения работает специальный комитет по канцерогенным агентам, изучающий возможные канцерогенные примеси к пищевым продуктам, загрязнение атмосферного воздуха и т.д. и разрабатывающий мероприятия по профилактике их действия.
Онкологические учреждения ведут работу по учету раковых больных, по изучению причин поздней диагностики опухолей, а также по изучению эффективности лечения различных форм опухолей разными методами. Учет больных злокачественными опухолями введен в СССР с 1945 г. и с 1951 г. проводится во всех городах страны. Онкологические учреждения вместе с домами санитарного просвещения ведут работу по противораковой пропаганде среди населения.
Онкологические лечебно-профилактические учреждения участвуют и в разработке научных вопросов онкологии, работая в содружестве с институтами.
Таким образом, имеется специальная система мероприятий по противораковой борьбе, обеспеченная созданием сети специализированных учреждений. В социалистических странах система онкологической помощи строится с использованием опыта Советского Союза. В капиталистических странах борьба со злокачественными опухолями организуется в большинстве случаев путем привлечения различных пожертвований. Организуются так наз. «раковые общества», задачей которых является сбор средств и проведение мероприятий по противораковой пропаганде. Осмотры населения в большинстве случаев проводятся за плату, так же как и лечение. Исключение делается лишь для людей, признанных бедными, не имеющими возможности платить за лечение. В разных странах имеются свои организационные мероприятия. Учет и статистика опухолевых заболеваний наиболее хорошо поставлены в таких небольших странах, как, напр., Дания, Норвегия, Финляндия. Специальные регистрационные центры по статистике рака в этих странах работают уже давно, и работа их облегчается небольшим числом жителей и малой территорией страны.