Сердце является одним из главных органов человека. Оно непрерывно снабжает все части человеческого организма кислородом и питательными веществами и забирает отовсюду продукты распада, в первую очередь углекислый газ, которые затем удаляются из организма. Для этой функции сердце производит поистине гигантскую работу. Как известно, сердце делает в среднем 70—80 сокращений в минуту и при каждом сокращении выбрасывает в организм приблизительно 100 граммов крови. Таким образом, сердце прогоняет за одну минуту по всему организму около 8 кг крови, в 1 час — 480 кг, в сутки около 12 тонн. Учеными подсчитано, что для перегона; такого большого количества крови по организму сердце расходует такую энергию, которой достаточно, чтобы поднять на высоту метра 18 тонн груза. Такую громадную работу сердце производит непрерывно за время всей жизни человека. Как же в таком случае мышцы сердца, не утомляются? Дело в том, что, когда сокращаются предсердия сердца, желудочки находятся в состоянии расслабления, когда же сокращаются желудочки, в состоянии: расслабления находятся предсердия, затем наступает пауза, при которой сердце находится в покое, "отдыхает" в течение 0,4 секунды. Таким образом, подсчитано, что сердце при сокращении 70 раз в минуту, в 1 сутки работает только 8 часов, а 16 часов отдыхает.
Сердце хорошо может сочетать отдых с работой, когда мы его не перегружаем чрезмерной работой и не отравляем спиртными напитками. Для того чтобы пульс участился до 100—120 ударов в минуту, достаточно бывает выпить стопку водки или кружку пива. При частом пульсе паузы между сокращениями сердца укорачиваются, а как мы уже установили, оно только во время этих пауз и отдыхает. Следовательно, даже малые дозы алкоголя нарушают нормальный отдых сердца.
В тех случаях, если человек прекращает пить, пульс довольно быстро становится нормальным, и сердце начинает работать по-прежнему хорошо. Но когда человек продолжает принимать алкоголь, причем в большом количестве, у него пульс становится чаще, нарушается нормальный ритм работы сердца, появляются неприятные ощущения, боли в сердце и одышка.
Под влиянием дальнейшего ядовитого действия алкоголя на сердце наступает жировое перерождение сердечной мышцы. Сердце значительно увеличивается в объеме, расширяется его полость, благодаря чему понижается работоспособность сердца. У таких алкоголиков, появляются перебои и давление в области сердца, особенно при физической нагрузке. Если к этому времени болезненные изменения сердечной мышцы еще обратимы, то после прекращения действия алкоголя все эти явления почти полностью проходят, и сердце начинает нормально работать.
При дальнейшем злоупотреблении спиртными напитками сердце до определенного времени с большим трудом еще справляется со своей работой. Затем под ядовитым действием алкоголя расстраивается кровообращение, усиливается сердцебиение, одышка, появляются отеки, общая слабость, в результате чего человек в конце концов погибает.
У хронических алкоголиков очень часто наблюдается артериосклероз — под влиянием алкоголя сосуды сердца становятся хрупкими, извилистыми, в них отлагаются соли; по таким сосудам кровь течет медленно. Они вследствие своей хрупкости под давлением крови часто разрываются, в особенности при физическом, психическом перенапряжении.