Рак поражает самые различные органы. Пищевод, желудок, толстый кишечник, поджелудочная железа, печень, гортань, легкие, молочная железа и матка, кожа, слизистая оболочка полости рта, язык – вот наиболее частые локализации рака. Ученые уже давно обратили внимание на то, что частота различных локализаций рака в разных странах мира, среди разных национальностей и народностей неодинакова. Установлено, что японцы болеют раком желудка более чем в 2 раза чаще, чем представители белой расы. Показатели заболеваемости раком молочной железы среди женщин европейских стран значительно выше, чем среди женщин восточных народностей. Рак печени чаще встречается в некоторых странах Африки и Юго-Восточной Азии. Раком кожи чаще болеют люди, живущие в странах южных широт. Неравномерность распространения рака обнаруживается даже в пределах одной страны, особенно той, которая имеет большую по протяженности территорию. Так, например, среди республик бывшего СССР есть такие, в которых рак желудка встречается значительно реже, чем в остальных. Наоборот, в отдельных республиках отмечаются наиболее высокие показатели по заболеваемости раком пищевода. Есть республики, где наиболее часто регистрируются заболевания раком слизистой оболочки полости рта, тогда как по соседству с ними такая локализация рака является редкостью. Неравномерность заболевания раком той или иной локализации обнаруживается иногда даже среди населения одного и того же государства, имеющего относительно небольшую территорию, при сравнении заболеваемости в различных его областях. Но в чем же дело? Что является причиной такого неравномерного распространения рака на Земном шаре, в стране, в отдельных ее районах? Может быть, играют роль географические, климатические факторы или какие-то особенности жизненного уклада, социально-бытовые факторы, всякого рода обычаи и привычки, свойственные населению той или иной страны?
Ученые всего мира уделяют этим вопросам очень большое внимание. Серьезные и большие по масштабам исследования ведутся в этом направлении, в частности, в нашей стране. Как выяснилось, неравномерность распространения рака обусловлена не одной, а рядом причин. Но прежде чем перейти к их рассмотрению, нужно вкратце познакомиться с существующими теориями возникновения.