Профилактика рака на современном уровне наших знаний – понятие совершенно конкретное. Она имеет твердую научную основу и исходит из того положения, что трак никогда не возникает в нормальных, неизмененных тканях. Возникновению рака всегда предшествует определенные изменения в клетках, формирующиеся на протяжении многих лет. Они развиваются под действием самых разнообразных причин – механических и химических раздражений, солнечной радиации, радиоактивных и рентгеновских излучений, извращения гормональных влияний, дефицита в организме человека определенных веществ и т.п. Доброкачественный характер таких процессов делает возможным полное и ненадежное их извлечение, а, следовательно, и профилактику рака. Важно, чтобы лечение было начато своевременно, т.е. как можно раньше.
Необходимо не только лечить, но и предупреждать эти болезненные процессы. Вредные влияния на организм человека могут быть в значительной степени устранены путем широкого комплекса мероприятий, направленных на оздоровление внешней среды, улучшение условий труда и быта человека, устранение вредных профессиональных факторов, вредных привычек, обычаев и т.п. Даже если устранение их полностью невозможно, степень, воздействия этих факторов на организм во многом зависит от поведения самого человека. Соблюдение правил личной гигиены в широком смысле этого слова и мер защиты от вредных факторов внешней среды может привести к значительному уменьшению вредных влияний на организм, а то и вовсе свести на нет. Следовательно, высокая санитарная культура и гигиеническая грамотность населения являются непременным условием успешной борьбы за предупреждение рака.