Натуральные условные рефлексы образуются на естественные качества (свойства) безусловных раздражителей. Например, формирование условного пищевого рефлекса на запах, вид пищи.
Искусственные условные рефлексы образуются на самые разнообразные искусственные раздражители для данного безусловного рефлекса (свет, звук, запах, изменение температуры и т. д.). Условным сигналом может стать любое изменение внешней среды или внутреннего состояния, организма.
Условный рефлекс может быть образован не только на простой по своей структуре условный сигнал (вспышка света, звучание звонка, механическое раздражение кожи и т. д.), но и на комплексный раздражитель (свет - звонок -- механическое раздражение кожи).
Важнейшей формой условных рефлексов являются рефлексы высшего порядка, которые образуются на базе упрочившихся условных рефлексов. Например, у собаки выработан прочный слюноотделительный условный рефлекс на звонок. В дальнейшем используется новый условный сигнал (механическое раздражение кожи), который подкрепляется не безусловным раздражителем, звонком. Через несколько таких сочетаний механическое1 раздражение кожи становится сигналом для отделения слюны — образовался условный рефлекс второго порядка. У собак удалось выработать условный рефлекс до третьего порядка, у обезьян — до четвертого, у детей — до Шестого, у взрослого человека описаны условные рефлексы девятого порядка.
В зависимости от характера соотношений во времени между условными и безусловными раздражителями условные рефлексы можно разделить на наличные и следовые.
Наличные условные рефлексы образуются при использовании безусловного раздражителя на фоне продолжающегося действия условного сигнала.
Следовые условные рефлексы образуются тогда, когда подкрепление происходит после прекращения действия условного сигнала. Безусловный раздражитель сочетается с остаточными процессами возбуждения, которые продолжаются в клетках коры большого мозга После прекращения действия условного сигнала. Интервал времени между окончанием действия условного сигнала и началом подкрепления 1 может быть равен 1—4 мин. Следовые условные рефлексы формируются с трудом, требуют для своего образования неоднократного повторения сочетаний. Выработка следовых условных рефлексов основана на том, что клетки коры большого мозга обладают способностью хранить следы Прежних раздражений. Следовые условные рефлексы являются одним из механизмов нашей памяти.
Особое место среди рефлекторных реакций организма занимают ориентировочные рефлексы — рефлексы на новизну, которые И. П. Павлов назвал рефлексом «что такое»?. Они проявляются в Повороте глаз, головы и даже туловища в сторону вновь появившегося раздражителя. Ориентировочные рефлексы ярко выражены у детей, начиная с 2-летнего возраста, способствуют развитию их познавательной деятельности. Ориентировочные рефлексы, как и все безусловно рефлекторные реакции, врожденные. Отличительной особенностью, сближающей их с условными рефлексами, является то, что они сравнительно быстро угасают. Однако условные рефлексы исчезают в результате Отсутствия подкрепления безусловным раздражителем условного сигнала. Условием же для угасания ориентировочных рефлексов является повторное действие раздражителя. Ориентировочные рефлексы являются Основой внимания, обладают способностью тормозить другие рефлекторные реакции, особенно условные рефлексы.