Среди огромного разнообразия используемых в настоящее время в медицинской практике лекарственных средств растительного происхождения особое место занимают препараты, позволяющие осуществлять направленное влияние на психику, предупреждать и снимать умственное и физическое утомление, повышать работоспособность. В научной литературе эти препараты получили название психостимуляторов.
История использования психостимуляторов в качестве лечебных средств теряется в глубине веков, когда человек, вынужденный вести жестокую борьбу за существование, обращался к всевозможным растениям и, постепенно разгадывая тайны природы, начал понимать, какие неисчерпаемые запасы ценных веществ таит в себе растительный мир[10].
К числу растений, наиболее часто используемых для получения психостимулирующих препаратов, относятся представители одного из самых интересных ботанических семейств — аралиевых, насчитывающего в различных районах нашей планеты около 800 видов, объединенных в 60 родов. В нашей стране произрастает семь родов этого семейства, из которых наиболее известен род Панакс (от греческого «панацея», что означает всеисцеляющее средство), названный так Линнеем, который учел замечательные целебные свойства главного растения этого рода — женьшеня. Среди растений -психостимуляторов можно отметить: молочай, переступень белый, аралия, мандрагора, элеуторококк, родиола, заманиха, левзея и другие. стимулирующими свойствами также обладают зелёный кофе, камелия китайская, гуарана (напитки из неё в Южной Америке используют вместо кофе), парагвайский чай (матэ), кола.
Психостимулирующие растительные средства применяют для повышения работоспособности, умственной и физической активности, а также для повышения неспецифической резистентности, то есть активации защитных сил организма.