Психологические методы исследования психически больных основаны на применении данных психологии для анализа болезненных расстройств психики. Они представляют собой серии экспериментальных приемов, направленных на выявление нарушений познавательной деятельности, эмоционально-волевой сферы и навыков у психически больных.
Психологические методы являются дополнительными лабораторными методами обследования, углубляющими психопатологическое изучение больного. Они не могут быть применены в отрыве от клинических задач.
Применяемые в патопсихологических лабораториях психоневрологических больниц многочисленные психологические методы используются для выявления нарушений психической деятельности. Больным предлагается выполнить ряд заданий, представляющих собой модели познавательной и трудовой деятельности человека в концентрированной и несколько искусственной форме. Каждая отдельная методика по своей направленности обладает некоторой спецификой. Так, для выявления нарушений мыслительной деятельности применяются методики: «классификации предметов», «метод исключения», метод Выготского—Сахарова. Эти методики направлены на исследование процессов обобщения и абстрагирования. Другими методиками в большей мере выявляются характер ассоциации больных, особенности их суждений и умозаключений («пиктограмма», «последовательность событий», «сравнение и определение понятий» и др.). Для исследования нарушении памяти применяют «заучивание слов», «метод опосредованного запоминания» и др.; для исследования нарушений эмоционально-волевой сферы —«метод пресыщения», «установление уровня требований» и др. Для исследования моторики применяют «метод зрительно-моторной координации». Применяются также серии методик для исследования речи, праксиса и гнозиса. Для выявления нарушения внимания используют «пробу Крепелина» (сложение чисел), «корректурную пробу», таблицы Шульте (выявляющие особенности поисковых движений взора). Особенности работоспособности больных выявляются также методиками конструктивно-практического характера («куб Линка», «Коос» и «доски Сегена»).
Количество применяемых психологических методов велико, оно варьирует и видоизменяется в зависимости от общего психического состояния больного, от степени его доступности и образовательного уровня, от состояния сознания.
Психологические исследования осуществляют в организованных при психоневрологических больницах кабинетах экспериментальной патопсихологии, для оборудования которых необходимы некоторые наглядно-методические пособия. Применение психологических методов и истолкование полученных с их помощью данных должны проводиться лишь квалифицированным специалистом — психологом, знающим психиатрическую клинику. Специалисты такого профиля (патопсихологи) готовятся в университетах.
Анализ экспериментальных данных, получаемых при исследовании психически больных, должен основываться на положениях современной материалистической психологии относительно развития и структуры психической деятельности в норме. Большой вред психиатрической клинике и психологии принесли измерительные методики, применяющиеся в некоторых зарубежных странах до настоящего времени. Теоретической основой этих методик являлись положения так наз. функциональной психологии о врожденных изолированных психических функциях. Согласно этой концепции развитие психики состояло в количественном созревании таких функций; распад психических процессов рассматривался как количественное их уменьшение. Исследование нарушений психической деятельности сводилось к чисто количественному их измерению.