Диагностику проводили по анатомическому расположению остистого отростка позвоночника (куда направлен: вверх, вниз, выступает, западает и др.) и не признавали современных методов исследования. Остеопаты использовали в своей практике методику «длинных и коротких рычагов». Например, один рычаг – конечность больного, другой – туловище. В отличие от хиропрактиков, остеопаты старались проводить диагностику современными методами исследования и в комплекс лечения включали массаж, гимнастику, физиотерапию и др. Из Англии остеопатическое направление распространилось во Францию и ФРГ.
Исходя из теоретических представлений о возникновении патологических процессов в органах и тканях в результате повреждения спинномозговых корешков, лечебные приемы хиропрактиков и остеопатов сводились к специальным надавливаниям, разминаниям, поворотам для репозиции смещенных позвонков. Не отрицая терапевтической ценности таких манипуляций, А. Абраме рассматривал их как своеобразный раздражитель, вызывающий рефлекторным путем терапевтические сдвиги в органах и тканях данного метамера.
В качестве раздражителя А. Абраме предлагал вибрационный массаж, гальванический ток, синусоидальный ток и др. Свой метод А. Абраме назвал спондилотерапией. Спондилотерапии должна предшествовать спондилодиагностика, заключающаяся в пальпаторном обнаружении алгических зон, расположенных по обеим сторонам позвоночника, на которые и должны быть направлены лечебные мероприятия [6, с. 16].
В России издревне было развито костоправство. В армии Российской империи была штатная должность костоправа.
Приемы «костоправского» воздействия состоят в основном из ударной техники с предварительной диагностикой по стоянию остистого отростка. Многие костопрактические приемы, неприменяемые до настоящего времени на Западе, как составная часть вошли в современную школу Российской мануальной терапии (например, укладка больного туловищем поперек кушетки со свисающими коленями, пружинирование дугоотростчатых суставов позвоночника межфаланговыми суставами указательных пальцев врача).
У истоков развития научного направления мануальной терапии в России стоят врачи-невропатологи [6, с. 16].
В 1983 году на кафедре рефлексотерапии Академии постдипломного образования был проведен первый в России цикл первичной специализации по мануальной терапии (зав. кафедрой проф. В.С. Гойденко), где обучались профессора и доценты кафедр неврологии, на базе которых в дальнейшем и возникли курсы по подготовке врачей-специалистов мануальной терапии. В 1988 году на базе Городской клинической больницы № 15 был образован Московский центр мануальной терапии. В 1991 году на базе Московского центра мануальной медицины создан Российский центр мануальной терапии под руководством профессора Сителя А.Б.
В России сложилось два основных научных направления мануальной терапии [6, с. 17].
Целью первого направления является научное обоснование, тактики врачебного воздействия и комплексного лечения тяжелых заболеваний позвоночника, с применением после этапа мышечной релаксации суставной мобилизационной и манипуляционной техники.
Это относится к дискогенной, вертебро-базилярной, кардиогенной и сколиотической болезням. Кроме этого, на базе Центра проводится разработка положений о двигательном стереотипе человека, изменении физиологических изгибов позвоночника и различной тактике мануальной терапии. На основании полученных данных об изменении в функционировании разных систем организма (нейромедиаторная, нервная, сосудистая и др.) при компрессии вегетативных нервов и центров и исчезновении патологических изменений после декомпрессии разработаны теоретические представления о болезни и неспецифическом оздоравливающем влиянии мануальной терапии на организм.
Второе направление основано на традициях отечественной школы вертеброневрологии, заложенных Я.Ю. Попелянским, и продолженное его учениками В.П. Веселовским, О.Г. Коганом, А.А. Лиевым, Г.А. Иваничевым, Л.А. Кадыровой и многими другими. Данное направление посвящено изучению клиники и патогенеза различных аспектов миофасциальных болей. Рассматривается роль рассогласования проприоцептивной импульсации в различных участках мышцы, находящейся в состоянии длительной мышечной активности: нарушения организации движения на уровне афферентного потока, поступающего в сегментарный аппарат спинного мозга с вторичными изменениями функционального состояния сегментарного аппарата спинного мозга [6, с. 17].
При различных заболеваниях изучается распределение миофасциальных триггерных точек и методы их купирования с помощью мануальной терапии.