Канцерогенным воздействием со стороны внешней среды постоянно подвержена кожа человека. Среди них главное значение имеют контакт кожи с различными раздражающими химическими веществами и неблагоприятное влияние на кожу лучевых факторов, в первую очередь избыточная инсоляция (воздействие солнечных лучей). Влияние на кожу канцерогенных веществ наиболее наглядно видно на примерах профессионального рака кожи, возникающего у лиц определенной профессии. В Англии, кроме «рака трубочистов», был известен «рак ткачей», возникающий на фоне хронических кожных заболеваний. Последние развивались из-за многолетнего повседневного контакта кожи рук рабочих с маслом, применявшемся для смазки ткацких станков, которое обладало раздражающим свойством. Известны также профессиональные заболевания кожи рук рабочих, имеющих дело с парафином. Среди лучевых факторов, воздействующих на кожу, наибольшее практическое значение имеет влияние солнечного света, так как человек в большей или меньшей степени подвергается ему повседневно. Наблюдения показали, что при длительном и постоянном воздействии солнечных лучей на коже могут возникать разного рода хронические раздражения и воспалительные процессы. На отдельных участках могут образовываться очаги избыточного ороговения (гиперкератоз): кожа на этих местах становится более плотной, покрывается многослойными чешуйками, иногда на ней образуются трещины или изъязвления. Через некоторое время, если процесс будет предоставлен собственному течению, на месте таких изменений может возникнуть рак кожи.
Влиянием солнечной радиации может быть объяснена неравномерность распространения рака кожи на Земном шаре: у жителей южных широт он наблюдаются чаще, чем среди населения средней полосы, и тем более северных районов. Значение солнечных лучей в возникновении рака кожи подтверждается тем, что он чаще поражает открытые части тела. Конечно, кроме солнечных лучей, неблагоприятное влияние на кожу оказывают и другие внешние факторы – длительное действие резких колебаний температуры воздуха, сильного ветра и т.п.
Последствия вредного действия на кожу солнечных лучей реже наблюдаются у коренного населения, чем у приезжих. Частично это можно объяснить тем, что коренное население южных широт постоянно носит закрытую одежду, папахи и войлочные шляпы, в большей степени защищающие от солнца, чем европейская одежда русских. Главное значение имеют защитные свойства самой кожи – смуглая кожа жителей юга, с повышенным содержанием пигмента, менее чувствительна к солнечным лучам, чем кожа светлой окраски. Эти защитные свойства кожи выработались на протяжении многих поколений. А как же десятки и сотни тысяч людей, загорающих летом на пляжах, в соляриях, подвергают себя опасности заболеть раком кожи? Такой вывод был бы, конечно, неправильным. Несомненно, пользуясь солнечными лучами, нужно соблюдать определенные правила. Всем известно, что несоблюдение их может привести к ожогу кожи, перевозбуждению нервной системы, расстройству сердечной деятельности, общему перегреванию организма, солнечному удару и др. В то же время неоспоримо и полезное для организма действие солнечных ванн, когда они проводятся разумно, под медицинским контролем. Что же касается интересующего канцерогенного действия солнечных лучей, то, прежде всего, нужно помнить, что рак никогда не возникает на здоровой, неизмененной коже, пусть даже она будет коричневой от загара. Нужно иметь в виду, что солнечные лучи способны стимулировать рост различных доброкачественных образований кожи – родимых пятен, бородавчатых разрастаний и т.п. При наличии их на теле, прежде чем загорать на солнце, лучше всего посоветоваться с врачом. Особенно много указанных образований появляется на коже у людей пожилого возраста, когда с солнечными лучами нужно быть особенно осторожными.